Omar de Jesús Cardona no olvida el día que se le apagaron las luces. Ocurrió hace décadas, cuando tuvo que ayudar a bajar por las escaleras a un viajero que pesaba 140 kilos y llevaba unos soportes de hierro en las piernas. El esfuerzo físico fue monumental. Cuando finalmente llegaron al primer piso, Omar se desvaneció. Despertó en la enfermería, pálido y exhausto, tomó un descanso y volvió a levantarse para seguir trabajando.
Esta anécdota hoy la cuenta con una sonrisa, porque, es el reflejo perfecto de lo que era ser equipajero en la década de los 80. Cuando Omar llegó a la Terminal de Transporte de Medellín con apenas 18 años, el oficio se hacía a puro pulso. Hoy, casi 50 años después, no solo es un testigo vivo de la historia, sino el representante legal de Equipajeros S.A.S., la empresa que formalizó a quienes son, en muchas ocasiones, el primer apretón de manos que recibe un viajero al pisar las terminales.
La historia de los equipajeros acompaña el crecimiento acelerado de Medellín. En los primeros años operaban bajo la dirección de la Cooperativa Recuperar y antes de eso eran apenas 12 jóvenes salidos del antiguo botadero de basuras de Moravia, donde manipulaban, organizaban, separaban y elegían los objetos que pudieran reciclar. En la actualidad ellos trabajan en Equipajeros S.A.S. una empresa creada por los mismos equipajeros con la intención de formalizar su labor y brindar un mejor servicio para todos los viajeros.
En febrero de 1984, la inauguración de la Terminal del Norte centralizó la movilidad departamental, y las maletas se multiplicaron. La operativa recuperar habló con aquellos jóvenes que reciclaban y les ofreció la oportunidad de trabajar en las instalaciones de Terminales Medellín.
Una década después, en 1995, el transporte al suroccidente antioqueño necesitó su propio espacio, dando vida a la Terminal del Sur. Sin embargo, el verdadero «antes y después» para los equipajeros llegó en noviembre de ese mismo año con el Metro de Medellín.
«Comenzaron a venir viajeros de todas las ciudades de Colombia solo para conocer el Metro. Todo se volvió mucho más concurrido», explica Omar. La avalancha de visitantes los obligó a evolucionar. La terminal y la ciudad se modernizaron, y ellos no podían quedarse atrás.
Ese desmayo de Omar en los años 80 hoy sería impensable. La transformación de las Terminales de Medellín no solo se mide en flujo de pasajeros, sino en empatía arquitectónica. Hoy, ambas terminales cuentan con rampas, ascensores, sillas de ruedas y pasillos amplios diseñados para la movilidad incluyente
La cultura paisa suele distinguirse por su trato amigable y su recursividad. Las personas que trabajan en las Terminales de Medellín suelen convertirse en representaciones de aquello que marca la cultura antioqueña, y John Espinoza, un equipajero que lleva 18 años en función lo tiene muy claro. Con una actitud jocosa, alegre, amigable y muy atenta, John recibe a las personas que ingresan a la Terminal del Norte con toda la intención de servirles, no solo para llevar su equipaje o guiarlos, sino para quedar en la memoria de los viajeros como una persona agradable. “Molestando, yo les ofresco los servicios de carga equipaje, guía y guardaespaldas. La gente se ríe y muchas veces hasta me dan un poco más de lo que cuesta el servicio. Lo importante es dar una buena imagen”, cuenta John, sonriente al recordar sus experiencias.
Mientras miles de viajeros cruzan cada día las Terminales de Medellín en medio de afanes, despedidas y reencuentros, los equipajeros siguen allí. Son de las primeras sonrisas que reciben los que llegan a las Terminales de Medellín, una fuerza silenciosa que conecta personas con destinos y que demuestra que la capital antioqueña es una ciudad que evoluciona de la mano con la amabilidad y pujanza característicos de su gente, como dice John con orgullo: «Conozco muchos lugares del país por las historias de la gente, pero lo más lindo siempre será Medellín».
Escrito por: Johans Sebastián Piedrahíta, practicante de comunicación externa.
Fotografía: Santiago Gonzales
